2月25日，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病医治无效去世，享年79岁。“舵手”宗庆后逝去的娃哈哈，将驶向何方?
2月25日，娃哈哈集团发布讣告称，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后同志，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。
舵手宗庆后
没有人会怀疑，宗庆后对娃哈哈的重要程度。
1987年4月，42岁的宗庆后凭着一身胆识，拿着14万现金，承包了杭州上城区校办企业经销部(娃哈哈前身)，靠代销汽水、棒冰及文具纸张赚一分一厘钱起家。同年7月，宗庆后以“中国花粉口服液”销货款和5万元银行贷款作为原始资金，筹建了杭州保灵儿童营养食品厂，为杭州保灵公司代加工“中国花粉口服液”，开始了娃哈哈的创业历程。
1991年，杭州娃哈哈集团公司正式成立。在宗庆后的执掌下，3个月后，原本亏损4000多万的杭罐厂就扭亏为盈，销售收入、利税增长了一倍多，第二年销售额就达4亿元，净利润7000多万元。
2003年，娃哈哈营收突破100亿元大关，成为全球第五大饮料生产企业。2012年，娃哈哈进入营收500亿俱乐部，并于2013年达到营收巅峰。公开数据显示，2013年，娃哈哈营收782亿元。2014年，宗庆后曾立下1000亿元的目标。凭借着娃哈哈的飞速发展，宗庆后于2020年、2021年、2023年三次登上中国首富宝座。
35年间，娃哈哈已经成长为一个庞大的饮料帝国。娃哈哈官网数据显示，35年累计销售额8601亿元，利税 1740亿元，上交税金 742亿元。娃哈哈在全国29个省市自治区建有81个生产基地、187家子公司。
产品涵盖包装饮用水、蛋白饮料、碳酸饮料、茶饮料、果蔬汁饮料、咖啡饮料、植物饮料、特殊用途饮料、罐头食品、乳制品、医药保健食品等十余类200多个品种，其中纯净水、AD钙奶、营养快线、八宝粥是家喻户晓的国民产品。
而在这个庞大的帝国中，宗庆后始终是那个说一不二的国王，完完全全的掌舵者。
女儿宗馥莉曾这样描述父亲在娃哈哈内部的地位：“神一样的存在。”
在2018年接受《环球人物》采访时，宗庆后直言：“都说我在娃哈哈大权独揽，这一点说得对，第一代民营企业家都有点这样，不集权内耗太大，根本做不起来，这是时代造成的。”
宗庆后凡事亲力亲为，公司几乎所有重大市场决策都是他一人拍板，出差在外的日子，办公室每天晚上要给他发送几十分工作传真，他再用电话做批示或者签字回传，遥控指挥公司的各项事务。
为了减少内耗，宗庆后没有副手，生产、销售等领域的管理由各部长负责，他以每月例会的形式直接管控着超过200名核心管理层。每天几乎工作16个小时以上，几十年没有改变。
“娃哈哈效率特别高，因为娃哈哈里所有重大事情都是宗总亲自决定的。”在娃哈哈集团首任策划总监肖竹青看来，正是大家长式的管理风格，让娃哈哈变得高效。他举例说，如果娃哈哈做一个铺货政策，第一天决策层下达一个文件，第二天全国的终端就可以执行，如果终端有反馈意见，第三天就可以推翻、完善和修改原文件。他告诉微发商务网记者，不仅是他，娃哈哈的效率亦被很多员工称道。
42岁才开始创业的宗庆后几乎在娃哈哈刚进入鼎盛时期就已经开始步入老年。退休和继承人的问题逐渐成为人们关注的焦点。
2004年，宗庆后女儿宗馥莉海外学成归来，担任萧山二号基地管委会副主任。有媒体采访宗庆后，问其何时退休，他表示，到70岁时候“扶女儿上马”“我也可以轻松一下”。
不过，到了70岁，宗庆后仍在市场第一线为娃哈哈奔波。2015年有关娃哈哈产品各类谣言影响到经营，营收大幅缩水，从2014年的720亿元暴跌至494亿元。
为了自救，寻找第二增长曲线，这些年，宗庆后不断拓展自己的商业版图。在童装、地产、白酒、智能机器人、新能源汽车、私募股权投资等领域皆有涉猎，但都没有产生太大水花。不少项目2、3年便已夭折。
尽管如此，这些年，宗庆后始终没有选择退休，握着舵的手一直没松开。2023年，在央视财经的《对话》节目中，他还表示，“自己应该不会退休，而是退居二线，让年轻人在前面冲锋，自己在后面看着，走偏的时候扭转一下，出点主意。”
接棒
松动发生在2018年。
2018，宗馥莉进入娃哈哈集团工作，担任品牌公关部长一职。在外界看来，这是宗馥莉正式进入“接班人”模式的标志。
但其实，这并非宗庆后的直接委任，而是宗馥莉主动请缨的结果。“其实不是我爸任命我，是我自告奋勇去的。”宗馥莉在一档节目中解释，“就是希望我出去的时候人家跟我说，我发现你们品牌变年轻了。”
这一年，父女俩久违地在社交平台互动，在断更微博2年多后，2018年11月22日，宗庆后转发了娃哈哈的官微并配文：“谁动了我的营养快线”，并@宗馥莉。
当时，娃哈哈更换旗下大单品营养快线外包装，推出限定多彩版。这是宗馥莉进入娃哈哈后的第一个重要项目。为了迎合年轻人的喜好，宗馥莉还随之推出了限量版彩妆。
进入娃哈哈集团后，宗馥莉将“年轻化”作为自己最重要的工作。为了贴近年轻人，宗馥莉一上任便换掉了担任了娃哈哈20多年代言人的王力宏，换上更年轻的许光汉。在宗馥莉的主导下，娃哈哈推出AD钙奶心月饼，与钟薛高推出联名款未成年雪糕，与泡泡玛特推出联名款pH9.0苏打水，同时打进电竞圈，和英雄联盟职业联赛(LPL)官方及战队合作。
但在管理风格和管理方式上，父女俩确实多有不同。
初中前往美国求学一直到大学毕业，宗馥莉形成了一套西方化的处世逻辑——直接，坚持自我。2016年，宗馥莉在接受微发商务网采访时，毫不掩饰自己杀伐果断的一面。
在公司，宗馥莉认定的事情几乎没有妥协的余地。与父亲推崇的企业“家文化”不同，她崇尚的制度和效率。早期她手下的一些员工会因为没有完成任务而被直接开除，难有“讲情”余地。而宗庆后会悄悄地把被女儿开除的优秀员工“收回”娃哈哈集团。
宗馥莉进入娃哈哈集团后，她的这一个性仍备受外界关注。2019年，娃哈哈多位高层发生变动，引发外界猜测，认为这一变动与宗馥莉有关。不过当时新上任的高管中并没有宗馥莉。娃哈哈方面给到微发商务网的回应为，张毅勇、杜建英、黄敏珍三人已到正常退休年龄，属于正常退休。
宗庆后的管理风格则截然不同。“首先，宗庆后人情味很浓，且员工个人利益与娃哈哈公司利益深度捆绑。”肖竹青透露，娃哈哈有一个退养计划，对在娃哈哈干了10年以上的员工，一般不裁员。若是员工能力跟不上了，就将其调到保卫科或者仓库等后勤部门。在利益捆绑方面，娃哈哈旗下有由省区经理直接入股成立的子公司。
这样的管理方式在员工和娃哈哈之间建立了很深的关联。肖竹青告诉记者，在“达娃之争”中，达能曾通过猎头千方百计挖角娃哈哈的人，但“一个都没有挖动”。
对宗馥莉而言，和父亲宗庆后一同工作，也得直面娃哈哈集团内部“家文化”带来的“水土不服”。在第五届世界浙商大会上，宗馥莉向现场嘉宾求教，如何处理父亲和女儿，领导和下属的关系，认为“特别难搞”。
在2018年录制的一档视频节目中，她这样形容自己和父亲在管理方式上的差异：自己更依赖团队，希望团队去发现问题，解决问题;但父亲更多是给指令，其他人只要做好执行就行。
不过和早年几乎不留余地的风格相比，此时的宗馥莉已经软化了不少，在采访中曾表示自己变得“没这么凶残了”。同时，在和父亲共事的过程中，对不涉及公司根本利益的问题，她坦言自己妥协得更多。而在2016年，有员工透露，父女俩发生争执时，往往以宗庆后退让告终。
在外界的质疑声中，宗庆后逐渐退居二线，宗馥莉慢慢走向台前。2021年12月9日，娃哈哈集团在官网公布了一则人事变动，宗馥莉出任集团副董事长兼总经理，负责日常工作。其父宗庆后仍为集团董事长。也是在2021年，娃哈哈实现了业绩的双位数增长，收入重新回到500亿元以上。
2022年，再度谈起女儿，宗庆后已经是“女儿比我还厉害”。尽管在管理风格上，“自己比较宽容，女儿比较尖锐，”但他透露，“年度考评，他们都很服帖”。
娃哈哈驶向何方?
其实，近两年，宗庆后一直在努力构建一个没有宗庆后也能健康成长为百年老店的娃哈哈。
2023年，在《对话》节目中，宗庆后再次谈起接班问题时说：“你总要把年轻人、接班人给培养上去，等我走了之后，他还能够继续让娃哈哈健康发展，成为百年老店。”“因为我自己不可能把它一直做到百年老店。”
宗庆后透露，自己已经在逐步做交班的准备。“为什么我要搞流程改造，岗位责任制，修改完善规章制度?”他说，“就是让每个员工知道应该自己干什么，要干到什么程度，什么东西不能干，他要负什么责任，他能得到什么报酬。”
然而，对娃哈哈而言，交接班或许已经不是最重要的问题，如何找到新方向才是。
诞生至今，娃哈哈已经走过30多年。过程中，身为行业领头羊的娃哈哈逐渐失去优势。2001年，农夫山泉在瓶装水的市场占有率上超过娃哈哈，此后长年位居行业第一。而在其他赛道，王老吉、加多宝、康师傅、伊利等品牌虎视眈眈，元气森林等新品牌则凭借“0卡”“0糖”等概念异军突起。娃哈哈的声音反而被淹没了。
时至今日，提到娃哈哈，大众的印象仍大多停留在营养快线和AD钙奶。不少人认为其产品缺乏创新，不够年轻。与此同时，农夫山泉却凭借东方树叶系列茶饮料突围饮料圈，逐渐在与娃哈哈的竞争中占领上风。
“娃哈哈一直在模仿食品饮料品类的先行者并谋求规模生产以成本优势超越领先者。”肖竹青告诉微发商务网记者，“例如瓶装纯净水和AD钙奶都是学习的乐百氏，茶饮料学习的康师傅，营养快线则学习小洋人和均瑶果奶。”在他看来，娃哈哈和农夫山泉之间的较量，更像是“跟进主义大师与创新主义大师之间的较量”。这也导致娃哈哈在新品的研发上，似乎总是慢人一步。
为了追上时代的步伐，无论是宗庆后，还是宗馥莉，都做过很多尝试，但效果并不理想。有媒体统计，近两三年内，娃哈哈推出的新品款数就达300多种。因为新品推出速度太快，娃哈哈还被业内戏称为“造娃”速度最快的企业。不过，大多新品基本上都逃不过光速下线的命运，新的大单品迟迟未能出现。父女俩明显感觉到，市场竞争在加剧，仅靠一点宣传就能大火的时代已经过去，娃哈哈早期的成功再难复制。
在直播带货、社交电商等新业态的冲击下，早年帮助宗庆后迅速建立起娃哈哈商业帝国的“联销体”也备受质疑。在老友董明珠等纷纷开启直播带货模式的时候，宗庆后仍有迟疑。
2020年5月29日，75岁高龄的宗庆后终于开启自己的第一次直播，在两个小时内送出了价值360万元、6万份中老年保健品。不过，他仍然抗拒别人将这次直播与“直播带货”关联起来，因为免费赠送，不一样。
对营销和新品研发，宗庆后有着自己的看法。他始终认为，流量带来的热度只是一时的，“你光炒作没有用，最根本的还是你产品质量可靠。”对新产品的投放，他认为应该集中力量推出一两个之后，再接着推出其他。
但在疫情的压力下，宗庆后还是选择拥抱电商。2020年，娃哈哈宣布一口气推出4个自建电商平台：保健品电商品牌康有利、食品饮料电商渠道、跨境电商平台以及与消费者交流的哈宝平台。
据“浙商全国500强”榜单显示，娃哈哈2020年营收为439.8亿元，2021年营收519.15亿元，同比增长18.04%。2022年娃哈哈营收下滑约7亿元，为512.02亿元。
前不久，娃哈哈刚完成了近期最成功的一次营销——春晚。春晚观众手中出现的AD钙奶成功唤起了不少人儿时的回忆，让娃哈哈重新回到大众视野中心。
然而，娃哈哈仍然缺少新的大单品。在饮料行业竞争加剧，大健康业务仍刚起步的阶段，对往后需要独自掌舵的宗馥莉而言，或许仍得在黑暗中，自行摸索娃哈哈未来的方向。