自去年10月在南海与山东舰稍微展示了一下双航母的实力后，辽宁舰到今年5月中旬都没有什么动作，大家的目光都放在了更出色的山东舰和福建舰上。然而，辽宁舰在5月下旬南下西太平洋，展示了强大的实力。护航编队包括两艘055型驱逐舰、五艘052D型驱逐舰和三艘054A型护卫舰，再加上901型补给舰，总吨位超过18万吨，拥有640个垂直发射单元。
日本防卫省的通报逐渐揭示了辽宁舰的护航阵容：055型南昌舰和无锡舰；052D型唐山舰、太原舰、南京舰和齐齐哈尔舰；054A型滨州舰和安阳舰，以及901型呼伦湖舰提供补给。最近又有052D型宿州舰和054A型宝鸡舰加入，使编队内的水面军舰数量增加到12艘。按照惯例，这么庞大的舰队通常需要两到三艘核潜艇护航，但外界对此知之甚少。
路透社报道称，辽宁舰编队这次南下后，完成了以东海、黄海边缘区域飞机和船只为预设目标的模拟攻击。这是辽宁舰换装歼-15T和歼-15D电子战机后的首次“火力全开”。近在咫尺的日本空中自卫队大受震撼，罕见地动用F-15J升空监视。然而，这些四十年前震动东亚的美制重型机现在已老迈，面对技术水平臻至四代半巅峰的歼-15T，表现非常差劲。理论上更先进的F-35A因为主要部署在北部应对俄罗斯，且设计不太适合执行这种任务，所以没有出场。
自从13年前辽宁舰服役后，外界一直在期待这一幕。随着辽宁舰逐渐老化，战斗力相比山东舰有明显差距，大家都以为辽宁舰已经无法承担这种任务，只能由山东舰或服役后的福建舰来完成。没想到这次带来了这么大的惊喜。两艘055型驱逐舰属于正常配置，兼顾拱卫航母并指挥其他舰艇，但五艘052D确实让人吃惊。国内投入这么多052D，说明在预设高强度冲突中，海军认为054A不足以承担反潜重任，只有052D才够格。052D的数量正好是055和054A总和，这可能并不是巧合，而是其向上配合055以防空任务为主、向下率领054A执行反潜任务思路的体现。如果再算上052D搭载了850毫米垂发，具备发射鹰击-21的潜力，那么外界其实是在055的光辉下严重忽视了这款7000吨级驱逐舰的中坚地位。
