电影《东极岛》剧照
2024年上映的纪录片《里斯本丸沉没》讲述了抗日战争期间中国渔民冒死救援英国战俘的故事，不仅为那些被遗忘的拯救者正名，也为当年的受难者及其后人发声。当电影《东极岛》决定用故事片的形式重新演绎这一题材时，观众既期待又忐忑。
纪录片可以从不同视角拼凑、还原历史，通过细致梳理与深入挖掘，展现感人和光辉的部分。同时，纪录片可以频繁使用“间离”效果进行主题宣讲。而故事片则要努力隐去人工编排的痕迹，使情节自然展开，让观众与艺术世界深度共情，得到心灵触动和思想启迪。因此，故事片在重构历史事件时面临更多叙事挑战。
该事件涉及的内容虽然震撼人心，但对于故事片来说却尽是“短板”：主角是一群普通渔民，缺乏英雄光芒和硬汉气质；他们的义举源于朴素的善良本性和祖训传承，未必经历了激烈的思想斗争，难以展现复杂的人物成长弧光。因此，《东极岛》必须在尊重史实的基础上进行必要的艺术加工，才能满足故事片的叙事要求。至于艺术加工是否得当，需要观众自行判断。
《东极岛》虚构了阿赑、阿荡这对性格鲜明的兄弟以及阿花这个充满粗犷野性的姑娘。这或许是创作者在历史真实与艺术创作之间找到的平衡点：既保证主线情节的历史根基，又能在虚构角色身上强化戏剧张力和情感深度。然而，完全杜撰的人物成为历史壮举的代言人时，可能会削弱事件本身的真实性。人为地强化戏剧冲突，也有可能陷入过度煽情、消费历史的窠臼。
在仅有263人的封闭小岛上，健康性感、彪悍狂放的阿赑与阿荡显得格格不入。影片巧妙地将两人设定为吴老大从海上“捡来”的孤儿，规避了交代人物成长背景的繁琐，并通过两人可能是“海盗后代”的身份解释他们超乎常人的水性和战斗力。女主角阿花则是吴老大从人贩子手上解救的养女，同样属于“无根浮萍”型人物。当三位主要角色都因缺乏家庭背景和成长经历而与当地渔民群体形成显著区隔时，这种处理方式暴露出商业类型片在改编真实历史事件时常见的困境：拘泥于史实容易显得平淡呆板，放飞想象力则会破坏题材的严肃性。
