国家航天局透露，天问一号环绕器近日利用高分辨率相机成功观测到星际天体阿特拉斯（3I/ATLAS），这是中国航天器首次观测到此类天体。观测时，天问一号距离目标约3000万千米，成为目前最接近该天体的探测器之一。
阿特拉斯于2025年7月1日被智利巡天望远镜发现，是已知访问太阳系的第三颗星际天体，沿双曲线轨道穿越太阳系。科学家推测其年龄在30亿至110亿年之间，可能比太阳系还要古老，为研究系外行星成分、演化及早期恒星历史提供了宝贵样本。
地面应用系统处理后的高分辨率图像显示，阿特拉斯具有明显的彗星特征，由彗核及其周围的彗发组成，直径达数千千米。科研人员通过连续30秒拍摄的系列图像制作成动画，生动展示了该天体的运动轨迹，并进一步开展深入研究。
此次成功观测不仅是天问一号的重要拓展任务，也为天问二号的小行星探测积累了经验。由于阿特拉斯距离遥远、运动速度快且亮度极低，拍摄难度极大，对火星环绕器的姿态指向控制能力和成像策略提出了很高要求。
天问一号团队自9月初开始准备观测工作。面对挑战，团队结合阿特拉斯的轨道特性、亮度特征及几何尺寸，反复模拟计算与仿真推演，最终确定采用高分辨率相机并精心设计了成像策略，成功完成观测任务。
天问一号探测器于2021年2月进入火星环绕轨道，至今已稳定运行4年8个月，状态良好。
