25日，杭州娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因肺癌晚期医治无效在浙江杭州逝世，享年79岁。1945年出生的宗庆后是第一代民营企业家的代表性人物之一，他带领“娃哈哈”从一家小厂成长为饮料业巨头，完成了一次又一次地跨越。
去年年初，宗庆后在财经频道《对话》节目的录制现场曾动情地表示，“娃哈哈就是我的整个人生，所有的梦和一切的意义。它是我在这个世界上存在过的证明”。
1945年10月12日，宗庆后出生于江苏宿迁，幼年时随家人迁居杭州，初中毕业后，他就开始四处打工。33岁时，在浙江农村打磨了15年的宗庆后，回杭州接替母亲在校办厂的工作。
杭州娃哈哈集团创始人、董事长 宗庆后：改革开放给了我一个机会。原来我是个普通的校办厂工人，承包责任制的机会就给了我一个平台，让我去创业。
1987年，宗庆后靠借来的14万元接手了连年亏损的杭州市上城区校办企业经销部，靠代销汽水、棒冰、文具赚钱起步。只要接到学校的电话，无论是刮风下雨还是烈日酷暑，42岁的宗庆后都马上蹬上三轮车把产品送到学校去。同年7月，宗庆后筹建了杭州保灵儿童营养食品厂。1988年，娃哈哈开发出第一款专供儿童饮用的营养品，“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告逐渐传遍全国。
1991年，在杭州市政府的支持下，宗庆后以8000万元兼并了拥有2000多名员工，并以资不抵债的全国罐头生产骨干企业之一的杭州罐头食品厂，组建成立了杭州娃哈哈集团公司。3个月后，娃哈哈利用产品和市场优势，迅速盘活了罐头厂存量资产，实现了扭亏为盈。在中国改革开放史上，也留下了重要一笔。
1996年，宗庆后大胆转型，转战瓶装纯净水，占领了大半个中国市场。30多年的时间，娃哈哈在宗庆后的带领下，逐渐成长为一个集纯净水、饮料、医药保健食品为一体的食品饮料龙头企业。娃哈哈官网信息显示，35年来，娃哈哈销售额达到8601亿元，利税1740亿元，上缴税金742亿元。AD钙奶、营养快线、八宝粥等产品，也成了一代人的记忆。
面对激烈的市场竞争，宗庆后从未停止创新。近年来，他不仅开过商场、卖过奶粉，年过七旬又开始谋划“二次创业”，成立机电研究院，探索智能装备领域。接连出访美国、以色列、德国等地，还在杭州建起了科创小镇，打算与国外先进的技术团队合作，高起点切入高新技术产业。
杭州娃哈哈集团创始人、董事长 宗庆后：对于“娃哈哈”来讲，它也需要追求卓越，坚持百年老店。现在我们是高质量高效益的发展，我们也是跟着国家整个方向，追求自己创业的方向。