美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务最早将于2月6日开启，为此将在1月17日将“太空发射系统”运载火箭运至发射台。然而，美国国会在NASA预算中删除了与火星采样返回任务的相关拨款。
“阿尔忒弥斯2”号任务将持续约10天时间，可能会将宇航员送往比以往任务都更远的太空深处，为自20世纪六七十年代“阿波罗”计划以来首次实现人类登陆月球表面奠定基础。执行此次任务的4名宇航员包括NASA指令长里德·怀斯曼、宇航员维克托·格洛弗和任务专家克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局的任务专家杰里米·汉森。
本次任务是“太空发射系统”运载火箭和“猎户座”飞船的首次载人飞行。此前的“阿尔忒弥斯1”号任务中，这对组合仅进行了不载人测试。“阿尔忒弥斯2”号任务的发射窗口在2月6日至4月10日之间，NASA解释说，由于登月发射只能在地球和月球处于特定位置时进行，在两个月的时间窗口内只有15个可能的发射日期。
如果一切顺利，“猎户座”载人飞船安全进入轨道后，宇航员将测试飞船的操控性能，包括在地球轨道上手动操控飞船，练习转向和对准轨道，为未来的登月任务做准备。然后“猎户座”飞船将沿着“自由返回轨道”飞越月球后再返回，这样的设计能确保即使飞船的推进系统未能按计划运行，宇航员仍能安全返回。尽管在远离地球的太空中，辐射水平会高于近地轨道上的国际空间站，但在飞船的保护下，总体仍然安全。在此过程中，宇航员会检查“猎户座”飞船的生命维持系统、推进系统、动力系统和导航系统是否正常工作。他们还将作为医学试验对象，从深空传回数据和图像，测试在失重状态下小型舱室工作的情况。
