时隔六年重返全国游泳冠军赛，孙杨甫一登场便成为焦点。在男子400米自由泳决赛中，两代奥运冠军正面交锋。2004年出生的潘展乐以3分45秒34的成绩夺冠，比他年长13岁的孙杨则以3分47秒53获得季军。比赛结束后，在领奖台上，孙杨帮潘展乐整理胸前的1号名次贴，那曾是他最熟悉的排位。混合采访区里，孙杨主动与潘展乐握手祝贺，并寄语新一代领军者：“他未来的路还很长，希望他可以开心快乐地为自己而游，有健康的身体，这就够了。”
对于即将34岁的孙杨来说，“为自己而游”也是当下的心境与追求。尽管最高领奖台已难以企及，双肩因积液打上了长长的肌贴，他依然选择跃入泳池，与年轻一代拼尽全力。“对我来说，很渴望也很享受这样的比赛。重回赛场，有激动、有忐忑，能坚持把比赛比完，我对自己的表现已经很满意了。”孙杨表示，登上国内赛场的领奖台对他而言并非易事，“很难很难，其中的艰辛只有我自己知道，但我不想逃避，还是想跟他们拼一拼。”
从曾经的王者到如今的挑战者，孙杨在逐步恢复状态的同时，开始试着放下对赢的执念。“当然，比赛谁都想赢，但我现在对赢的渴求没有那么强烈，只想对得起家人，对得起自己二十多年在泳池中的拼搏。”他坦言，追求更好的成绩永远是努力的方向，“但对我来说，奖牌的颜色已不重要，重要的是我的整个运动生涯足够精彩。”
孙杨认为，自己不变的热爱与坚守，以及年轻一代的追赶与超越，正是中国游泳传承的见证。“新老选手在一起，能有这样的画面其实挺幸福的。”他希望自己在有限的运动生涯里，继续用努力和坚守诠释中国游泳的传承，“不管我还能游几年，总有一天会离开泳池。下一个时代是他们的主场，我只想通过我的热爱和精神，去感化和激励更多的年轻运动员。”
