深海潜水器已经使用了几十年，但美国科研人员首次全面分析显示，人类只直接观察到全球深海海底的一小部分，不到0.001%。相关研究结果发表于《科学进展》。
海洋占地球总表面积的71%，其中约93%是深度在200米以下的深海海底。虽然通过卫星和船载声呐绘制了大部分海洋地图，但直接观测到的区域很少。
20世纪50年代开始探索深海，当时开发出了能够到达所需深度的潜水器。现在，美国非盈利组织海洋发现联盟的Katherine Bell和她的同事们分析了自那时以来43681份深海潜水活动记录，以评估有多少深海海底被直接研究。该团队估计，已直接观测到的海底面积在2130至3823平方公里之间，这意味着有99.999%的深海海底未被观测到。“这确实表明我们知之甚少，还有很多东西需要探索。”Bell说。
她指出，深海中维持大量生命的热液喷口直到1977年才被深海潜水器首次在加拉帕戈斯群岛附近发现。“现在我们知道，整个生态系统都可以起源于黑暗，并以从海底涌出的富含矿物质的热水为食。”
研究还发现，在67年的深海潜水中，只有不到20%的潜水发生在公海，也就是国际水域。相反，深海观测主要集中在美日新三国水域内，占所有潜水的71%。Bell认为，这相当于整个大陆都没有被探索。“如果你只探索过北美、日本和新西兰的土地，你怎么能真正知道非洲大草原或东南亚的森林里有什么。我们需要以更具代表性、更少偏见的眼光看待深海海底。”
