10月20日至23日，党的二十届四中全会在北京举行，会议审议通过了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十五个五年规划的建议》。这份文件为未来五年中国的发展擘画蓝图，并首次提出“探索延长义务教育年限”，释放了我国教育发展进入新阶段的重要信号。
关于延长义务教育年限的方向，人们关注是向前延伸到幼儿园阶段还是向后延伸到高中阶段。在此之前，全国多地已有扩大免费教育范围的初步探索。例如，珠海实行高中免费教育政策，成都开始试点“小—初—高”12年贯通式培养。
《建议》在“办好人民满意的教育”部分提到，实施新时代立德树人工程，促进思政课堂和社会课堂有效融合，加强体育、美育、劳动教育，完善教育评价体系。同时，健全与人口变化相适应的教育资源配置机制，扩大学龄人口净流入城镇的教育资源供给。稳步扩大免费教育范围，探索延长义务教育年限，推动基础教育扩优提质，统筹义务教育优质均衡发展、学前教育优质普惠发展，扩大普通高中办学资源，办好特殊教育、专门教育。此外，《建议》还提到推动高等教育提质扩容，扩大优质本科教育招生规模，提升职业学校办学能力，建设特色鲜明高职院校，引导规范民办教育发展，扩大高水平教育对外开放。
《建议》还强调弘扬教育家精神，培养造就高水平教师队伍，强化教师待遇保障。健全学校家庭社会协同育人机制，深入实施教育数字化战略，优化终身学习公共服务。
2007年，珠海在全国率先推出12年免费教育政策，不仅免除义务教育阶段的书杂费和学费，还将免费教育覆盖范围延伸至高中阶段，每年投入近2亿元财政补贴。同年，陕西省吴起县也将免费教育范围扩大到十二年教育，将高中教育纳入免费范围。2008年，河北唐山免除公办普通高中公助在校生的基本学费。这些举措为全国教育发展提供了宝贵经验。
