足协主席将伊万形容为老中医！中国足协主席宋凯在谈及国足主教练伊万科维奇时，将他形容为给中国队治病的“老中医”。宋凯还提到，他曾与沙特足协主席讨论过伊万，后者认为伊万是一位好教练，但需要给他时间。
在世预赛18强赛第3轮中，国足客场负于澳大利亚队后，伊万科维奇一度面临被解雇的风险。中国足协确实考虑过寻找新帅，并有了明确的人选。不过，最终决定继续支持伊万。
宋凯将伊万比作“老中医”，意味着他希望伊万能像中医那样，通过辨症施药来解决国足的问题。伊万接手时，国足阵容老龄化严重，部分经验丰富的队员已力不从心或进取心减弱。在中国足协的支持下，伊万果断启用年轻球员，如拜合拉木、谢文能、胡荷韬、徐皓阳和汪海健等新人逐渐崭露头角。相比年初亚洲杯时，国足主力阵容平均年龄显著下降，队伍恢复了朝气。
中医治疗通常不会立竿见影，疗程较长，这也符合运动规律和中国队的现状。提高竞争力需要一定时间，因此将伊万定义为“老中医”是贴切的，也体现了中国足协对他的期望。
